O mais velho dos filhos de Gaia e Urano, um dos poucos a não tomar parte na Titanomaquia, era marido de Tétis. Pai das oceânides*, uma das mais conhecidas sendo Anfitrite, a esposa de Poseidon, e dos Potamoi(deuses-rio), os quais por sua vez eram pais das náiades. Era representado velho, sentado sobre as ondas, com uma lança na mão e um monstro marinho ao lado, sendo a parte superior de seu corpo um homem musculoso com longa barba e chifres(muitas vezes representadas como garras de um caranguejo) e a parte inferior de uma serpente.
Acreditava-se que ele circundava a Terra, e também era fonte de todas os rios, lagoas, oceanos, lagos e fontes. Primeiramente, acreditava-se que seus domínios começavam nos pilares de Héracles e passavam pelo Elísio e pelo Hades, marcando em todas as direções os limites da Terra, representando o Oceano Atlântico e o mar Mediterrâneo. Após a geografia ficar mais precisa, passou a representar as águas desconhecidas do Atlântico, enquanto Poseidon passou a representar o Mediterrâneo.
Em algumas versões, junto de sua esposa, cuidou de Hera quando criança, após Réia salvá-la de ser engolida por Cronos.
*Números variam, às vezes 50, às vezes 1000 e às vezes 3000.
